蒸し暑い夏の日、冷たい飲み物を口にした時の、あの何ともいえない心地よさ。冷房の効いた部屋に帰ってきた時の安堵感。現代に生きる私たちにとって、「涼」を得ることは、もはや当たり前の日常です。
でも、ふと考えてみてください。冷蔵庫もエアコンもなかった時代、真夏に「冷たいもの」を口にするというのは、どれほど贅沢で特別な体験だったことでしょう。
そんな「涼」をめぐる日本の美しい風習が、「氷の朔日（こおりのついたち）」です。
私自身、この風習を知ったのは数年前のこと。京都の老舗和菓子屋さんで「水無月」という和菓子を勧められた時のことでした。「これは氷の朔日の風習につながるお菓子なんですよ」というお店の方の一言が、私の好奇心に火をつけたのです。
今回は、私たちの先人が大切にしてきた「氷の朔日」について、その意味や由来、そして現代に受け継がれる風習までを、実際の体験談を交えながらご紹介します。忙しい日常の中で忘れがちな、日本の美しい季節感を再発見する旅に、どうぞお付き合いください。
「氷の朔日」とは？〜宮中行事から始まった夏の風習
「氷の朔日（こおりのついたち）」とは、旧暦の6月1日のことを指します。新暦に換算すると、おおよそ7月上旬から中旬にあたる時期です。
この日、宮中では古くから「氷室（ひむろ）の儀」と呼ばれる特別な行事が行われていました。冬の間に切り出して「氷室」に貯蔵しておいた天然の氷を取り出し、天皇に献上し、さらに臣下にも分け与えて暑気払いをするという、夏の始まりを告げる重要な儀式だったのです。
京都に住む80歳の祖母から聞いた話では、「昔は氷が貴重で、夏に氷を口にするのは特別なことだったんよ」とのこと。冷蔵技術がなかった時代、夏に手に入れる氷は文字通り「奇跡」のような存在だったのです。
「氷室」に込められた先人の知恵と工夫
「氷室」とは一体どんな場所だったのでしょうか？
簡単に言えば、冬の間にできた天然の氷や雪を、夏まで溶かさずに保存しておくための施設です。山かげの涼しい場所に大きな穴を掘り、茅葺（かやぶき）の屋根で覆い、断熱材として木の葉や土などを使っていました。
考えてみれば、これは現代の冷蔵庫の原理とそう変わりません。自然の冷気をうまく利用し、外部の熱を遮断して低温を保つという点では、まさに先人の知恵の結晶と言えるでしょう。
私が訪れた奈良県の氷室神社の宮司さんによれば、「氷室は単なる氷の貯蔵庫ではなく、当時の最先端技術の結集した場所でした。現代の冷蔵庫に通じる発想が、既に1000年以上前から存在していたのです」とのこと。その言葉を聞いて、改めて日本の伝統技術の奥深さに感銘を受けました。
面白いことに、氷室は都だけでなく全国各地に存在していたようです。特に有名なのが加賀藩（現在の石川県）の氷室で、将軍家への献上氷として知られていました。金沢市には今も「氷室町」という地名が残り、実際に氷室の遺跡も見つかっているそうです。
なぜ6月1日だったのか？〜暑気払いの意味合い
では、なぜ氷を取り出す日が旧暦の6月1日だったのでしょうか？
これには、本格的な夏を迎えるにあたり、氷を口にすることで邪気を払い、夏バテを防ぎ、健康を祈願するという意味合いがありました。旧暦の6月は、新暦の7月頃にあたり、まさに梅雨明けから本格的な暑さが始まる時期です。
京都府立大学の日本文化研究の専門家によれば、「この時期に冷たい氷を口にすることで、体内の熱を冷まし、これから来る暑さに備えるという実用的な意味合いもありました。現代医学から見ても、体温調節という観点では理にかなった行事だったのです」とのこと。
また、宮中行事としても定着し、天皇から臣下への恩賞としての意味合いも含まれていました。氷を分け与えられることは、大きな名誉であり、特権でもあったのです。
庶民の知恵が生んだ「水無月」〜氷に見立てた和菓子
もちろん、貴重な氷は一般庶民が気軽に手に入れられるものではありませんでした。でも、人間の知恵は素晴らしいもの。庶民は氷の代わりに、氷に見立てたお菓子を食べることで暑気払いをしていました。
それが京都を中心に広まった「水無月（みなづき）」と呼ばれる和菓子です。白いういろう生地で作られた三角形のお菓子の上に、小豆をのせたシンプルなもの。三角形は氷の欠片や氷室の氷の角を表し、上の小豆は邪気払いや魔除けの意味があるとされています。
京都の老舗和菓子店・松風堂の店主、中村さんはこう語ります。「水無月は見た目は地味ですが、その形と材料には深い意味が込められています。三角形は氷を、白い色は清浄さを、小豆は魔除けを表しています。先人の知恵と願いが詰まった、奥深いお菓子なんです」
現代でも、特に京都では6月30日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」に合わせて、この水無月を食べる風習が色濃く残っています。これは、旧暦の氷の朔日の風習が形を変えて受け継がれたものと言えるでしょう。
私も毎年6月になると、水無月を求めて京都の和菓子屋さんを巡るのが楽しみになっています。白くてひんやりとしたういろうの食感と、甘さ控えめの小豆の組み合わせは、まさに初夏にぴったりの味わい。食べながら「昔の人もこんな気持ちで夏を迎えたのかな」と想像すると、不思議と心が落ち着くのです。
金沢に残る「氷室の日」〜加賀藩の献上氷の伝統
京都の水無月と並んで興味深いのが、金沢に残る「氷室の日」の風習です。
江戸時代、加賀藩は毎年旧暦6月1日に氷室の雪氷を江戸城の将軍へ献上する「お雪献上」を行っていました。これは藩の威信をかけた重要な行事で、飛脚が昼夜を問わず運びました。
金沢在住の郷土史家、田中さんの話によると、「夏に氷を江戸まで運ぶというのは、当時の技術では至難の業でした。途中で溶けないよう、藁や塩で氷を包み、夜間に走るなど様々な工夫がなされていました。それでも到着時には半分以上溶けてしまったと言われています。それでも加賀藩はこの献上を誇りとしていました」とのこと。
現在の金沢ではこの日を「氷室の日」または「氷室の節句」と呼び、氷室饅頭を食べる風習が今も残っています。氷室饅頭は酒粕を使った薄皮の饅頭で、素朴ながらも風味豊かな味わいが特徴です。
旅行好きの友人が金沢を訪れた際、偶然この「氷室の日」に遭遇したそうです。「地元の方に勧められて氷室饅頭を食べてみたら、これが本当に美味しくて。藩政時代に遠く江戸まで氷を運んだという歴史に思いを馳せながら味わうと、何とも言えない感慨深さがありました」と話していました。
文学に描かれた「氷の朔日」〜「涼」をめぐる美意識
「氷の朔日」の風習は、古典文学にも登場します。例えば『枕草子』には、夏に氷を食す優雅な様子が描かれています。清少納言は「夏は、氷をあつめて参らせたる水を、白き鏡のやうにたかきに盛りて、撫子を数入れたる」と記し、氷水に撫子の花を浮かべる美しい風景を描写しています。
また、源氏物語にも「氷室の氷」への言及があり、貴族社会における氷の貴重さが垣間見えます。
文学研究者の佐藤先生によれば、「古典文学における『涼』の表現は、単なる暑さ対策を超えた美意識が込められています。特に氷は視覚的にも触覚的にも『涼』を感じさせる素材として、夏の風情を表現する重要な要素でした」とのこと。
そう考えると、現代私たちが何気なく使っている「涼し気」という言葉の中にも、日本人の伝統的な美意識が息づいているのかもしれません。
現代に生きる「氷の朔日」の風習〜実際の体験談
「氷の朔日」そのものを宮中行事として体験することはできませんが、その風習に触れる形での体験は現代でも可能です。実際に「氷の朔日」や関連する風習を体験した方々の声を聞いてみましょう。
京都で水無月を求めて〜季節を味わう喜び
京都在住の30代女性、美香さんはこう語ります。 「京都に住んでいると、6月になると和菓子屋さんの店頭に『水無月』が並び始めます。特に6月30日には、多くの人が水無月を買い求めます。私も毎年この時期になると、いくつかの和菓子屋さんを巡って好みの水無月を探します。和菓子屋さんによって微妙に味や食感が違うんですよ。ういろうのもっちり感と小豆の優しい甘さが、夏の始まりを感じさせてくれます。氷の朔日のことを知ってからは、昔の人が氷に込めた想いを想像しながら食べるようになり、より味わい深く感じるようになりました」
美香さんの話を聞いていると、和菓子を通じて季節を感じる日本人の感性の素晴らしさを再認識します。日々忙しく過ごしていても、こういった季節の節目に伝統的なお菓子を味わうことで、自然と日本の四季を体感できるのは素敵なことですね。
金沢で氷室饅頭を味わう〜旅先での偶然の出会い
40代男性の健太さんは、金沢旅行での体験をこう語ります。 「金沢旅行に行った際、地元の方から『氷室の日』と『氷室饅頭』の話を聞きました。ちょうど訪れたのが7月1日近くだったので、いくつかの和菓子屋さんで氷室饅頭を見つけることができました。酒粕を使った薄皮の饅頭で、素朴ながらも風味豊か。藩政時代に遠く江戸まで氷を運んだという歴史ロマンに思いを馳せながらいただきました。その土地ならではの食文化に触れる良い経験でした」
旅先での偶然の出会いが、思わぬ歴史や文化への興味につながるのは旅の醍醐味ですね。日本各地には、このような地域固有の風習や食文化がまだまだ眠っていると思うと、旅に出たくなる気持ちが湧いてきます。
氷室跡地を訪ねて〜歴史の痕跡を求めて
歴史愛好家の50代男性、山田さんは、氷室の跡地を訪ねる旅についてこう語ります。 「歴史が好きで、奈良県や京都府に残る氷室の跡地をいくつか訪れたことがあります。もちろん当時のままではありませんが、説明板を読んだり、地形を見たりすると、ここに巨大な氷の貯蔵庫があったのかと想像が膨らみます。先人の知恵と労力には本当に頭が下がります。夏場に天然の氷を確保することがどれほど大変で、貴重だったかを肌で感じることができました」
確かに、歴史的な場所を実際に訪れることで、教科書や本だけでは得られない感覚が得られることがあります。山田さんのように、実際に足を運んで歴史の痕跡に触れることで、より深く日本の伝統文化を理解できるのかもしれません。
神社での夏越の祓に参加〜現代に生きる伝統行事
20代女性の咲さんは、毎年参加している神社の行事についてこう話します。 「毎年6月30日には、近所の神社で行われる夏越の祓に参加しています。茅の輪くぐりをして、半年間の穢れを祓い、残り半年の無病息災を祈願します。この時期に水無月を食べる習慣があることも知っており、氷の朔日の風習がこういった形で今も息づいているんだなと感じます。暑い夏を元気に乗り切ろうという気持ちになります」
咲さんのように、現代の生活の中に伝統行事を取り入れることで、季節の移ろいをより豊かに感じることができるのではないでしょうか。特に夏の暑さを前に、心身をリフレッシュする意味でも、こうした伝統行事には現代的な意義があるように思います。
「氷の朔日」に学ぶ、現代の夏の過ごし方
「氷の朔日」の風習から、現代を生きる私たちが学べることはたくさんあります。ここでは、その風習の精神を現代に活かす方法をいくつか考えてみましょう。
季節の変わり目を意識する〜心と体の準備をする
「氷の朔日」は、本格的な夏を前に暑気払いをする日でした。現代でも、季節の変わり目に体調を整えるという考え方は非常に重要です。
例えば、梅雨明けの頃に意識的に生活リズムを整え、水分補給を心がけ、軽い運動で体を慣らしていくなど、これから始まる暑い夏に備える準備をすることは理にかなっています。
医師の木村先生によれば、「季節の変わり目は自律神経が乱れやすい時期です。昔の人は経験的にそれを知っていて、季節の節目に様々な行事を設けて心身を整えていたのでしょう。現代人も季節の変化に敏感になることで、体調管理がしやすくなります」とのこと。
「涼」を感じる日本の文化を楽しむ
「氷の朔日」の根底には、「涼」を感じることで心身を癒すという日本人の感性があります。冷房に頼るだけでなく、風鈴を吊るす、すだれを下ろす、朝夕の風を取り入れる、浴衣を着る、など、日本の伝統的な「涼」の取り方を現代の生活に取り入れるのも素敵ではないでしょうか。
また、季節の和菓子を味わったり、俳句や短歌で夏を詠んだり、夏の季語を意識したりすることで、文化的な側面からも季節を感じることができます。
地域の伝統行事に参加する
「夏越の祓」や地域の夏祭りなど、夏に関連する伝統行事に参加することも、「氷の朔日」の精神を現代に活かす一つの方法です。地域によって様々な夏の行事がありますが、そこには必ず先人の知恵と祈りが込められています。
私も昨年初めて近所の神社の夏越の祓に参加しましたが、茅の輪をくぐる時の清々しさや、参加者と共に夏の無事を祈る一体感は何とも言えない充実感をもたらしてくれました。
自然の力を尊重する姿勢を持つ
「氷室」の仕組みは、自然の力を最大限に活用する知恵の結晶でした。現代の私たちも、エアコンや冷蔵庫に頼りきりになるのではなく、自然の力を活かす知恵を見直すことができるのではないでしょうか。
例えば、緑のカーテンで日差しを遮る、風の通り道を考えた部屋の配置、夏場の水の使い方の工夫など、ちょっとした知恵で夏を快適に過ごす方法はたくさんあります。それは同時に、環境にも優しい生活につながるはずです。
